Zirkoniumtanko on seostettua putkimaista materiaalia, joka on valmistettu metallista volframista ja muista metalleista. Zirkoniumin erinomaisten ydinominaisuuksien ja korroosionkestävyyden ansiosta zirkoniumtankoa käytetään usein vesijäähdytteisten reaktorien ydinpolttoainekomponenteissa ja kasarakenteissa, ja se on tärkeä ydinmateriaali. Zirkoniumtankoa käytetään pääasiassa kemiallisten laitteiden valmistuksessa.
Zirkoniumtanko on hopeanvalkoinen metalli, jonka pinnalla on helposti muodostuva oksidikalvo, kiiltävä, ulkonäöltään teräksen kaltainen ja syövyttävä. Korkean lämpötilan ja ei-metalliset elementit ja monet metallielementit voidaan tuottaa kiinteitä liuosyhdisteitä, zirkoniumtangon plastisuus on hyvä, helppo käsitellä levyiksi, voidaan vetää zirkoniumlangaksi, mutta voidaan myös tehdä kohteiksi ja niin edelleen. Zirkoniumin korroosionkestävyys on parempi kuin titaanilla, lähellä niobiumia ja tantaalia.
Zirkoniumilla on laaja valikoima sovelluksia, pääasiassa zirkoniumsilikaatin ja zirkoniumoksidin muodossa, joita käytetään keramiikassa ja tulenkestävissä materiaaleissa. Tämä sovelluksen osa kattaa yli 90 % zirkoniumin kulutuksesta. Lisäksi zirkoniumilla on erinomaiset ydinominaisuudet ja siksi sillä on pieni lämpöneutronien absorptiopoikkileikkaus 0.1810-28. Yksi zirkoniumin ja sen seosten tärkeimmistä käyttötavoista on polttoaineen korkkimateriaalina atomienergiareaktoreissa ja muissa rakennemateriaaleissa. Siksi zirkoniumin ja zirkoniumlejeeringin tutkimus ja kehitys liittyy läheisesti ydinvoimateollisuuden kehitykseen, jota käytettiin alun perin ydinkäyttöisissä aluksissa ja myöhemmin aktiivisesti kehittämässä ydinvoimaloita.
Zirkoniumsauva on reaktiivisia metalleja, joilla on korkea happiaffiniteetti, joten huoneenlämpöiseen ilmaan muodostuu suojaava oksidikalvo, joka antaa volframille ja sen seoksille erinomaisen korroosionkestävyyden. Korroosionkestävä volframi kestää hyvin monia tinatyyppisiä aineita, sillä on mekaanisia ja lämmönsiirtoominaisuuksia sekä huomattavia kustannusetuja, ja siitä on tullut erinomainen korroosionkestävä rakennemateriaali nykypäivän petrokemian alalla.
Teollista zirkoniumtankoa käytetään laajalti paineastioissa, lämmönvaihtimissa, putkistoissa, säiliöissä, akseleissa, sekoittimissa ja muissa mekaanisissa laitteissa, venttiileissä, pumpuissa, suihkeissa, tarjottimissa, aseiden valmistuksessa, tornien vuorauksissa ja monissa muissa korroosionkestävissä prosessilaitteissa. Tilastojen mukaan käsittely zirkoniumin (tai sieni-zirkoniumin) muodossa ja jalostetaan sitten zirkoniumseoksiksi, jotka sopivat ydinpolttoaineen osiin tai teollisuusalueille. Käsittelyn vaikeusasteen, tieteen ja teknologian osalta metalliteollisuuden ketju on suhteellisen hyvällä tasolla.
